第二單元

　　通向現代英語之路

　　16世紀末期大約有5百萬到7百萬人說英語，幾乎所有這些人都生活在英國。后來，在17世紀英國人開始航海征服了世界其它地區。于是，許多別的國家開始說英語了。如今說英語的人比以往任何時候都多，他們有的是作為第一語言來說，有的是作為第二語言或外語。

　　以英語作為母語的人，即使他們所講的語言不盡相同，也可以互相交流。請看以下例子：

　　英國人貝蒂：“請到我的公寓(flat)里來看看，好嗎?”

　　美國人艾米：“好的。我很樂意到你的公寓(apartment)去。”

　　那么，英語在一段時間里為什么會起變化呢?事實上，當不同文化互相交流滲透時，所有的語言都會有所發展，有所變化。首先，在公元450年到1150年間，人們所說的英語跟今天所說的英語就很不一樣。當時的英語更多地是以德語為基礎的，而現代英語不是。然后，漸漸地，大約在公元800年到1150年期間，英語不那么像德語了。因為那時的英國的統治者起初講丹麥語后來講法語。這些新的定居者大大豐富了英語語言，特別是在詞匯方面。所以到17世紀，莎士比亞所用的詞匯量比以前任何時期都大。在1620年，一些英國人搬遷到美洲定居。后來，到了19世紀，有些英國人也被送往澳大利亞，兩個國家的人都開始說英語了。

　　最后，到20世紀，英語才真正定形。那時，英語在拼寫上發生了兩大變化：首先，塞繆爾?約翰遜編寫了詞典，后來，諾厄?韋伯斯特編纂了《美國英語詞典》，后者體現了美國英語拼寫的不同特色。

　　現在，英語在南亞也被當作外語或第二語言來說。比如說，印度擁有眾多講英語很流利的人，這是因為英國于1765年到1947年統治過印度。在那期間，英語成了官方語言和教育用語。在新加坡、馬來西亞和非洲其它國家，比如南非，人們也說英語。目前在中國學習英語的人數正在迅速增長。事實上，中國可能擁有世界上最多的英語學習者。中國英語會發展出自己的特色嗎?這只能由時間來回答了。

　　第三單元

　　沿湄公河而下的旅程

　　第一部分夢想與計劃

　　我的名字叫王坤。從高中起，我姐姐王薇和我就一直夢想作一次偉大的自行車旅行。兩年前，她買了一輛昂貴的山地自行車，然后還說服我買了一輛(山地車)。去年她去看望了我們的表兄弟——在昆明讀大學的刀衛和宇航。他們是傣族人，在云南省西部靠近瀾滄江的地方長大，湄公河在中國境內的這一段叫瀾滄江，在其他國家(境內)叫湄公河。很快，王薇使表兄弟也對騎車旅游產生了興趣。大學畢業以后，我們終于有了機會騎自行車旅行。我問我姐姐：“我們要去哪兒?”首先想到要沿湄公河從源頭到終點騎車旅游的是我的姐姐?，F在她正在為我們的旅行制定計劃。

　　我很喜歡我姐姐，但是她有一個很嚴重的缺點。她有時確實很固執。盡管她對去某些地方的最佳路線并不清楚，她卻堅持要自己把這次旅游安排得盡善盡美。于是，我就知道這個盡善盡美的方式總是她的方式。我不停地問她，“我們什么時候出發?什么時候回來?”我還問她是否看過地圖。當然她并沒有看過——我的姐姐是不會考慮細節的。于是，我告訴她，湄公河的源頭在青海省。她給了我一個堅定的眼神——這種眼神表明她是不會改變主意的。我說，我們的旅行將從5, 000多米的高地出發，這時她似乎顯得很興奮。當我告訴她那里空氣稀薄，呼吸困難，而且天氣很冷時，她卻說這將是一次有趣的經歷。我非常了解我的姐姐，她一旦下了決心，什么也不能使她改變。最后，我只好讓步了。

　　在我們旅行前的幾個月，王薇和我去了圖書館。我們找到一本大型地圖冊，里面有一些世界地理的明細圖。我們從圖上可以看到，湄公河發源于西藏一座山上的冰川。起初，江面很小，河水清澈而冷冽，然后它開始快速流動。它穿過深谷時就變成了急流，流經云南西部。有時，這條江形成瀑布，進入寬闊的峽谷。我們倆驚奇地發現這條河有一半是在中國境內。當流出中國，流出高地之后，湄公河就變寬了，變暖了，河水也變成了黃褐色。而當它進入東南亞以后，流速減緩，河水蜿蜒緩慢地穿過低谷，流向生長稻谷的平原。最后，湄公河三角洲的各支流流入中國南海。