張衡(78～139)，字平子，是我國東漢時期著名的科學家、文學家，他的出生地在現在的河南省南陽縣的石橋鎮。他的祖父張堪做過太守，為官清廉。父親早逝，因此張衡家里很貧窮。張衡從小就勤奮好學，加上天資聰穎，很早就聞名鄉里。據史書記載，他10歲時就“能五經貫六藝”，過目成誦。他興趣很廣泛，常常涉獵自然科學方面的讀物，而且寫得一手好辭賦。

　　一天，張衡從一本詩集里讀到四句詩，描述了北斗星在各個季節傍晚時的變化：“斗柄指東，天下皆春;斗柄指南，天下皆夏;斗柄指西，天下皆秋;斗柄指北，天下皆冬。”他覺得這太有意思了。天上的繁星閃爍，有的像箕，有的像斗，有的像狗，又有的像熊，它們的運行義各有怎樣的規律呢?這簡直是太美妙了。于是張衡根據詩的內容又參考別的書籍畫成了天象圖，每夜只要是沒有云彩，他就默默地對著天象圖仔細觀察著夜空。廣漠的星空有多少難解之謎呀，他觀察著、記錄著、思考著，他的腦袋里裝滿了各式各樣的問題，充滿了五顏六色的幻想。后來，他終于確認那四句詩里描述得不夠準確，事實上斗柄早春指東北，暮春卻指東南。