根據《獨立學院設置與管理辦法》，獨立學院，是指實施本科以上學歷教育的普通高等學校與國家機構以外的社會組織或者個人合作，利用非國家財政性經費舉辦的實施本科學歷教育的高等學校。

　　什么是獨立學院

　　獨立學院的招生是通過學院辦學所在的省市，根據參加全國高考統一招生的招生計劃的基礎上，實施降低分數的方式進行的。獨立學院的畢業生將獲得獲國家承認的學歷證書。與學校本部畢業證書不同的是，其畢業證書上加蓋的是某某大學某某學院印章，而學校本部學生的畢業證書只蓋有學校校名印章。

　　獨立學院與大學內部學院的重要區別還在于其獨立性。獨立學院有獨立的校園和基本辦學設施，實施相對獨立的教學組織和管理，獨立進行招生，獨立頒發學歷證書，獨立進行財務核算，應具有獨立法人資格，能獨立承擔民事責任。獨立學院還按國家有關教育事業統計工作的規定，獨立填報《高等教育基層統計報表》。在性質上是一所完全獨立的院校，與所屬的大學關系并不大。

　　獨立學院與大學內部學院的重要區別還在于其完全的民辦性，獨立學院由于其獨立性，其經費來源不是來自國家撥款而是由學院的舉辦方通過各種方式籌集得到，在經費、學費和其他一些相關的管理上也都是按照民辦大學的方式進行管理。

　　近年來，隨著我國高等教育規模的快速增長，由普通高等學校按照新的機制和新模式創辦了一種新型的二級學院。 2003 年，教育部下發 8 號文件對獨立二級學院的性質和辦學定位、辦學模式及相關政策做出了明確規定。 獨立學院，是專指由普通本科高校按照新機制、新模式舉辦的本科層次的二級學院。獨立學院的創辦和發展對我國高等教育的持續、健康發展具有重大的意義，教育部對獨立學院的建設和發展原則是“積極支持、規范管理”。 獨立學院的設立由國家教育部審批，招生計劃由所在地省級人民政府統一安排，按國家普通高校三類本科招生。獨立學院的辦學水平、教育質量和辦學行為要按照《高等教育法》和國家有關規定，接受教育部及省級教育行政部門的監督和由其組織的評估。